Saamelaisia asuu Norjassa, Ruotsissa, Suomessa ja Venäjällä. Heidän asuinalueensa ulottuu Keski-Ruotsin Härjedalenista Kuolan niemimaan itäisimpään kolkkaan ja pohjoisessa Jäämereen. Saamelaiset ovat alueen vanhin tunnettu kansa. Heitä on laskutavasta riippuen 60 000 - 80 000. Norjassa heitä on 45 000, Ruotsissa 20 000, Suomessa runsaat 6000 ja Venäjällä noin 2000. Kielenpuhujien määrät ovat pienempiä.